Tanzanias lutherska kyrka nu tvåa i världen

Vid senaste årsskiftet toppade fortfarande Svenska kyrkan medlemsligan bland de evangelisk-lutherska kyrkorna i världen. Men kyrkan i Tanzania har seglat om systern i Etiopien, och redovisar nu 5,3 miljoner medlemmar. Mekane Yesus-kyrkan ligger strax efter med knappt 23 000 medlemmar färre.

Enligt statistiken från Lutheran World Information hade etiopiska Mekane Yesus-kyrkan i slutet av 2008 5 012 486 medlemmar och ett år senare 5 279 822, en ökning med 267 336 medlemmar eller fem procent. Tillväxten i evangelisk-lutherska kyrkan i Tanzania (ELCT) är enligt samma källa 670 247 medlemmar eller 14 procent!

Men enligt ELCT gäller siffran 4 632 480 medlemsantalet för årsslutet 2007. Bakom siffrorna står ändå en fantastisk framgång för evangeliet.

ELCT:s biträdande generalsekreterare Ambele Mwaipopo förklarar siffrorna.

– Frågan om uppgifterna har varit ett problem. Och försäkrar att med antalet 5,3 miljoner kan många ha utelämnats. Ser man till de siffror vi fått in från 2004 och fram till i dag har många stift lämnat samma uppgifter i två eller tre år, ibland fyra år. Detta visar på brist på faktiska uppgifter. Men kyrkan kan verkligen räkna med på 5 302 727 för år 2009 kristna, döpta medlemmar!

Tillväxten har sina tydliga orsaker, menar Ambele Mwaipopo:

– Vi har målmedvetet jobbat med inställningen att alla kristna är evangelister. Kyrkans medlemmar skäms inte för att bekänna sin tro och vittna för andra om Kristus. Mission och evangelisation är kyrkans ryggrad. Och faktum är att många tanzanier vänder sig till kristendomen.

Visserligen har pastorerna kvar missionsansvaret i sina tjänster, men nyckeln till växt är enligt Ambele Mwaipopo att lekmännen engageras i missionen.

– En mycket viktig del i tillväxten är också att den helige Ande är verksam.

Även om ELCT har haft problem med statistiken, och sett att några stift lämnar samma siffror flera år i rad, så finns andra tydliga indikatorer på att kyrkan växer.

– Vi förstår att de lokala församlingarna växer, eftersom gamla kyrkobyggnader i många församlingar ersätts av nya, större. Fler måste få plats på gudstjänsterna.